Lebensspanne und Gesundheitsspanne
Es ist nicht nur entscheidend, wie lange man lebt, sondern auch, dass man dies in voller Gesundheit und ohne Einschränkungen tun kann.
In der Alternswissenschaft wird häufig zwischen den Begriffen Lebensspanne (englisch "Lifespan") und Gesundheitsspanne (englisch "Healthspan", auch "HALE" für "Healthy Life Expectancy") unterschieden.
Die Lebensspanne ist dabei der komplette Zeitraum, wie lange eine Person lebt. Die Gesundheitsspanne hingegen ist jener Zeitraum, in dem eine Person in voller Gesundheit leben kann, abzüglich jener Jahre, in denen man Einschränkungen aufgrund von Krankheiten oder Verletzungen hinnehmen muss.1
Die durchschnittliche menschliche Lebensspanne hat sich seit dem Jahr 1900 mehr als verdoppelt, vor allem auch Dank der modernen Wissenschaft. Dadurch konnte die Mortalität von gewissen Krankheiten deutlich gesenkt werden, was jedoch den Weg bereitet hat für viele altersbedingte Beschwerden wie beispielsweise Diabetes, Nierenerkrankungen oder Demenz. Deshalb fokussiert sich die Forschung inzwischen darauf, nicht nur die Lebensspanne sondern vor allem auch die Gesundheitsspanne zu verlängern.2
Das Alter ist eigentlich erst seit unserer modernen Neuzeit ein belastendes Problem geworden. Denn noch vor einigen hundert Jahren sind die meisten Menschen nicht aufgrund von hohem Alter gestorben, sondern bereits in jüngeren Jahren aufgrund von infektiösen Krankheiten. Nur etwa drei Prozent von allen Menschen haben überhaupt ein hohes Alter erreicht, weshalb dies im Verhältnis gesehen auch nicht das größte Problem darstellte.3
Den Rekord für das höchste erreichte Lebensalters eines Menschen hält derzeit die Französin Jeanne Calment. Sie lebte von 1875 bis 1997 und wurde 122 Jahre und 164 Tage alt.4 Dieser Wert wird daher auch gelegentlich als maximal erreichbare Lebensspanne des Menschen angegeben (abgekürzt durch den griechischen Buchstaben Omega, als Symbol für das Ende).5
Während also immer mehr Menschen Dank der modernen Wissenschaft immer näher an dieses maximale Alter herankommen, so scheint es doch eine natürliche Grenze zu geben, an welcher der Körper sein "Ablaufdatum" erreicht. Selbst Menschen, die stets einen guten Lebensstil pflegen (viel Bewegung, gute Ernährung, keine Laster wie Rauchen oder Alkohol,...) können dieses maximale Alter auf natürliche Art und Weise nicht überschreiten. Die Gründe, warum dies so sein könnte, werden in anderen Abschnitten auf dieser Seite vorgestellt. Wenn man diese Gründe mit technischen Mitteln beseitigen könnte, dann würde man die maximal erreichbare Lebensspanne des Menschen deutlich anheben, und idealerweise sogar ganz aufheben.
Wenn also von Langlebigkeits-Technologien die Rede ist, so muss man immer sowohl die Lebensspanne als auch die Gesundheitsspanne betrachten. Zum einen möchte man die durchschnittliche menschliche Lebensspanne auch in den kommenden Jahren weiter stark nach oben heben, und zwar auch idealerweise deutlich über jene Grenze hinaus, welche heute noch als maximal erreichbar angenommen wird. Zum anderen wollen wir diese längere verfügbare Zeit auch in guter Gesundheit und ohne Einschränkungen erleben. Deshalb muss auch die durchschnittliche Gesundheitsspanne deutlich erhöht werden.
1 https://en.wikipedia.org/wiki/Life_expectancy#Healthy_life_expectancy
2 https://youtu.be/syn9ZJExEzw?t=25
3 https://youtu.be/5nUkCpji32I?t=13
4 https://de.wikipedia.org/wiki/Jeanne_Calment
5 https://de.wikipedia.org/wiki/Altern